머스크의 반도체 공장에 인텔이 내민 손…테라팹의 실체

일론 머스크가 지난 3월 야심차게 발표한 반도체 공장 프로젝트 '테라팹(Terafab)'에 미국 반도체 기업 인텔이 참여를 공식 선언했다. 인텔은 4월 7일(현지 시간) 자사 소셜미디어 계정을 통해 "스페이스X, xAI, 테슬라와 함께 테라팹 프로젝트에 합류하게 됐다"고 밝혔다. 

칩 설계부터 제조, 패키징(여러 칩을 하나로 조립하는 공정)까지 전 과정을 자체적으로 수행할 수 있는 인텔의 역량이 테라팹의 목표 달성에 기여할 것이라고 회사 측은 설명했다.

테라팹은 머스크가 이끄는 전기차 기업 테슬라, 우주개발 기업 스페이스X, 인공지능 기업 xAI가 공동으로 추진하는 반도체 생산 프로젝트다. 지난 2월 스페이스X가 xAI를 전액 주식 교환 방식으로 인수하면서 세 회사는 사실상 단일 전략 체계 아래 놓인 상태다. 

머스크는 지난 3월 21일 텍사스주 오스틴의 폐발전소 실홀름 파워플랜트에서 이 프로젝트를 공식 발표했다. 총 투자 규모는 200억~250억 달러로 테슬라의 연간 자본지출 계획에는 아직 포함되지 않은 별도 비용이다.

프로젝트의 목표는 연간 1테라와트(TW) 규모의 AI 연산 능력을 생산하는 것이다. 이는 현재 전 세계 모든 첨단 반도체 공장을 합친 생산량의 약 50배에 달하는 규모다. 머스크 본인도 "현재 지구상의 모든 반도체 공장 생산량을 합쳐도 자신의 회사들이 필요로 하는 양의 2%에 불과하다"고 밝혔다. 

테라팹은 텍사스주 오스틴에 위치한 테슬라 기가텍사스 공장 북쪽 부지에 건설될 예정이며 반도체 설계, 노광(빛으로 회로를 새기는 공정), 제조, 메모리 생산, 패키징, 테스트까지 전 공정을 한 지붕 아래서 처리하는 수직 통합 구조를 목표로 한다.

생산할 칩은 크게 두 종류다. 하나는 테슬라의 자율주행 시스템과 휴머노이드 로봇 '옵티머스', 로보택시 사업에 쓰일 에지 추론용 칩(현장에서 직접 AI 연산을 처리하는 칩)이다. 테슬라의 5세대 AI 칩인 'AI5'가 이 시설에서 처음 생산될 제품으로 꼽힌다. 

다른 하나는 우주 환경에서 작동할 수 있도록 방사선 차폐 처리를 한 'D3' 칩으로 스페이스X가 추진 중인 궤도 데이터센터용 위성에 탑재될 예정이다. 스페이스X는 이미 미국 연방통신위원회(FCC)에 저궤도 데이터센터 위성 최대 100만 기 발사 허가를 신청한 상태다. 머스크는 테라팹 생산량의 약 80%를 우주, 20%를 지상용에 배분할 계획이라고 밝혔다.

인텔의 합류는 이 프로젝트가 처음 발표됐을 때부터 제기된 가장 큰 의문, 즉 '반도체 제조 경험이 전혀 없는 테슬라와 스페이스X가 과연 첨단 팹을 지을 수 있는가'에 대한 현실적 해답으로 받아들여진다. 

첨단 반도체 공장은 수조 원의 자금과 수년의 시간이 필요한 것은 물론 수천 대의 초정밀 장비를 운용할 전문 인력과 수십 년간 축적된 공정 기술 없이는 구축 자체가 불가능한 분야다. 인텔은 자체 설계 역량과 제조 시설, 첨단 패키징 기술을 보유한 미국 내 유일한 종합 반도체 기업으로 테라팹의 실질적인 기술 주체가 될 것으로 업계는 보고 있다.

인텔로서도 이번 참여는 절박한 측면이 있다. 회사는 수년간 엔비디아, AMD에 시장을 내주며 위기를 겪어왔다. 지난해 파운드리(반도체 위탁 생산) 사업에서만 103억 달러의 손실을 기록했으며 외부 고객으로부터 거둔 파운드리 매출은 3억 700만 달러에 그쳤다. 

이번 테라팹 파트너십은 자사 18A 공정(현재 가장 앞선 기술 단계 중 하나로 양산에 진입한 인텔의 차세대 제조 공정)의 실력을 증명하고 지속적인 대형 고객 수주를 통해 파운드리 사업을 정상화하려는 전략의 일환이다. 인텔 CEO 립부 탄은 지난 주말 직접 머스크를 자사 시설에 초청했으며 이번 발표는 그 방문 이후 이뤄졌다.

인텔 주가는 이날 발표 직후 한때 5% 가까이 상승했고 장 마감 기준 4.19% 오른 52.91달러로 거래를 마쳤다. 거래량은 평소 3개월 평균 대비 16% 높은 1억 2480만 주를 기록했다. 투자은행 키뱅크는 이날 인텔 목표주가를 기존 65달러에서 70달러로 올렸다.

다만 이번 발표는 공식 보도자료나 증권거래위원회(SEC) 신고 없이 소셜미디어 게시물 하나로만 이뤄져 실제 계약 구조나 법적 구속력, 인텔의 구체적인 역할 범위는 아직 공개되지 않았다. 인텔은 추가 질의에 응하지 않았고 스페이스X도 답변을 내놓지 않았다.