AI 오픈모델 생태계 통째로 사들이고 있는 엔비디아, '13조원 베팅'

AI 업계에서 최근 가장 뜨거운 인수 대상은 뜻밖에도 자사 기술을 무료로 공개하는 '오픈모델' 기업들이다. 그 정점에 엔비디아의 허깅페이스 인수설이 있다.

정보기술 매체 디인포메이션은 지난 26일 엔비디아가 허깅페이스를 129억달러에 인수하기로 합의했다고 보도했다. 다른 매체들은 기업가치 130억달러 이상으로 평가한 협상이 아직 최종 서명 단계에 이르지 못했으며 무산될 가능성도 있다고 전했다. 

두 회사 모두 공식 확인은 하지 않았다. 2016년 설립된 허깅페이스는 개발자들이 오픈모델을 올리고 내려받으며 공유하는 최대 규모의 플랫폼이다. 

오픈모델은 내부 설계값인 '가중치'를 공개해 누구나 내려받아 자신의 서버에서 수정하고 실행할 수 있는 AI를 말한다. 2023년 투자 유치 당시 45억달러였던 기업가치가 3년 만에 약 3배로 뛴 셈이다.

이 인수설에 앞서 엔비디아는 오픈모델 개발사 풀사이드와 60억달러 규모 계약을 맺었다. 풀사이드의 핵심 기술을 빌려 쓰고 직원 100여명을 자사로 이동시키는 조건이며 별도로 10억달러를 투자해 지분도 확보했다. 

결제 기업 스트라이프는 2주 전 기업용 오픈모델 공급 1위 업체 오픈라우터를 70억달러 이상에 사들였다. 이처럼 무료로 기술을 나눠주는 사업 영역에 막대한 자본이 몰리고 있다.

엔비디아가 오픈모델에 뛰어드는 배경에는 대형 고객사에 대한 의존을 줄이려는 계산이 깔려 있다. 오픈AI, 구글 같은 주요 AI 개발사들이 자체 추론용 칩을 만들기 시작했기 때문이다. 추론은 완성된 AI가 실제 사용자의 질문에 답하는 과정을 말한다. 

오픈AI는 이번 주 브로드컴과 함께 개발한 첫 추론 칩 '할라피뇨'의 성능 시험 결과를 공개하며 엔비디아의 블랙웰 시스템보다 전력당 처리량이 높게 나왔다고 밝혔다. 실제 배치는 올해 말 소량으로 시작된다. AI 개발사가 칩까지 만들자, 엔비디아는 반대로 모델 사업에 발을 들이려는 것이다.

엔비디아는 이미 '네모트론'이라는 자체 오픈모델을 보유하고 있으나 사용자 확산은 크지 않았다. 최대 규모의 미국 오픈모델 개발자 공간인 허깅페이스를 손에 넣으면 방대한 사용자를 자사 칩과 표준으로 끌어들일 수 있다.

AI를 돌리는 비용 문제도 오픈모델 확산을 부추긴다. 문샷, 딥시크, 알리바바 등 중국 기업이 만든 저렴한 모델을 찾는 기업이 늘고 있다. 다만 아직 도입 비중은 크지 않다. 지출 데이터 분석 업체 램프 조사에서 오픈모델을 쓰는 기업은 6%, 개발자 도구 업체 젤리피시 집계에서 소프트웨어 엔지니어 기준으로는 2%에 그쳤다.

젤리피시의 AI 제품 총괄 닉 알바란은 오픈모델이 주로 고객 상담 채팅처럼 같은 작업을 대량으로 반복하는 서비스 기업에서 쓰인다고 설명했다. 반복이 많은 대량 작업은 오픈모델을 값싸게 조정해 답하게 할 수 있다는 것이다. 

반면 코딩이나 여러 단계를 스스로 처리하는 작업에서는 더 많은 추론이 필요해 대형 폐쇄형 모델이 앞서는 경우가 많다. 폐쇄형 모델을 만드는 대형 개발사들이 이용을 더 쉽게 열어두고, 때로는 사용료를 보조해주기 때문이다. 

알바란은 기업이 지금 오픈모델을 찾는 주된 이유가 비용 절감보다는 통제권과 자유로운 설정에 있다고 봤다. 다만 폐쇄형 모델 가격이 계속 오르면 더 많은 기업이 오픈모델을 검토할 수밖에 없을 것으로 전망했다.

오픈모델을 호스팅하고 연결해주는 기업 파이어웍스의 최고경영자 린 차오는 자사가 하루 40조개의 토큰을 처리한다고 밝혔다. 토큰은 AI가 글을 읽고 쓸 때 처리하는 최소 단위로 처리량은 사용 규모를 나타내는 지표다. 그는 이 수치가 구글 제미나이나 오픈AI의 처리량을 넘어선다고 설명했다. 

파이어웍스는 모델의 다양성에 승부를 걸고 있다. 앞으로는 모든 앱 기업이 사내 연구자를 두고 자사 데이터로 용도별 전용 모델을 만드는 시대가 올 것이라는 게 차오의 전망이다.