인도에서 폭증한 챗GPT 이용자, 아직 숙제로 남은 수익화

미국 기술 기업들이 오랫동안 성장 동력으로 삼아온 시장 가운데 하나는 인도였다. 인터넷 이용자가 빠르게 늘어나고 스마트폰 보급률이 높아지면서 글로벌 플랫폼들이 대규모 이용자를 확보할 수 있는 환경이 조성됐기 때문이다. 

생성형 AI 서비스 챗GPT 역시 이런 흐름에서 예외는 아니었다. 오픈AI는 인도를 챗GPT의 가장 빠르게 성장하는 시장 가운데 하나로 지목하고 있지만 이용자 증가 속도와 달리 수익화 성과는 아직 제한적인 수준이라는 분석이 잇따르고 있다.

시장조사업체 센서타워에 따르면 2023년 이후 인도 이용자들이 모바일 앱 내 결제를 통해 챗GPT 구독에 지출한 금액은 약 800만 달러로 집계됐다. 이는 같은 기간 미국 이용자들의 앱 내 결제 금액으로 추산되는 약 3억3000만 달러와 비교하면 상당한 격차다. 

웹을 통한 결제 금액은 포함되지 않았지만 전반적인 흐름을 보면 인도에서의 이용자 규모 확대가 아직 매출 증가로 충분히 이어지지 않고 있음을 보여준다.

이용자 수만 놓고 보면 인도의 존재감은 매우 크다. 앱 분석 업체 앱피겨스에 따르면 2025년 들어 챗GPT 안드로이드 앱 다운로드의 20% 이상이 인도에서 발생했다. 글로벌 기준으로 보면 챗GPT는 주간 활성 이용자 수가 5억 명을 넘어선 상태다. 이 가운데 인도 이용자가 차지하는 비중은 빠르게 커지고 있다. 

일부 글로벌 시장 보고서에서는 인도가 월간 활성 이용자 기준으로 미국을 앞섰다는 분석도 나왔다. 다만 조사 방식과 집계 기준에 따라 수치는 다르지만 인도가 미국 다음 또는 그에 준하는 최대 사용자 시장으로 부상했다는 점에는 큰 이견이 없다.

이처럼 이용자 수가 급증한 배경에는 인도의 인터넷 환경 변화가 있다. 인도는 9억5000만 명이 넘는 인터넷 이용자를 보유한 국가로 데이터 요금이 저렴하고 스마트폰 기반 서비스 이용이 일상화돼 있다. 

특히 학생과 젊은 직장인을 중심으로 영어 기반 정보 검색과 학습 도구로 챗GPT를 사용하는 사례가 빠르게 늘었다. 최근에는 챗GPT에 추가된 이미지 생성 기능이 소셜미디어에서 화제를 모으며 이용자 유입을 더 가속했다. 일본 애니메이션 스타일의 이미지를 손쉽게 만들어주는 기능이 입소문을 타면서 인도에서도 다운로드가 급증했다는 분석이다.

반면 수익화가 더딘 이유로는 가격 정책이 가장 먼저 거론된다. 현재 인도에서 제공되는 챗GPT 유료 요금제는 월 20달러 수준이다. 이는 인도 현지 통화로 환산하면 1700루피 이상으로 넷플릭스나 음악 스트리밍 서비스 같은 디지털 구독 상품과 비교해도 높은 편에 속한다. 

평균 소득 수준과 소비 패턴을 고려하면 부담이 되는 가격이라는 지적이 나온다. 무료 이용자 비중이 높아지고 유료 전환율이 낮게 유지되는 구조가 이어지는 배경이다.

오픈AI는 인도 시장의 중요성을 인식하고 있지만 구체적인 성장 수치나 매출 관련 세부 정보는 공개하지 않고 있다. 다만 브래드 라이트캡 최고운영책임자는 최근 사회관계망서비스를 통해 인도가 챗GPT의 가장 빠르게 성장하는 시장이라고 언급한 바 있다. 

회사 최고경영자인 샘 올트먼 역시 오픈AI를 수십억 명이 사용하는 플랫폼으로 키우겠다는 목표를 여러 차례 밝히며 인도를 핵심 시장으로 지목해 왔다.

이런 맥락에서 오픈AI가 인도 최대 통신사 가운데 하나인 릴라이언스 지오와 협력을 모색하고 있다는 보도도 나왔다. 통신 요금제에 챗GPT 서비스를 묶거나 데이터 사용과 연계하는 방식으로 접근성을 높이려는 시나리오다. 

인도에서는 통신사와 플랫폼 기업 간 제휴를 통해 대규모 이용자를 빠르게 확보한 사례가 적지 않다. 이런 방식이 현실화될 경우 챗GPT의 이용자 확대는 한층 더 빨라질 수 있다는 전망이 나온다.

업계에서는 장기적으로 인도 시장이 오픈AI의 성장 전략에서 중요한 시험대가 될 것으로 보고 있다. 방대한 이용자 기반을 확보하는 데는 성공했지만 이를 안정적인 매출로 전환하려면 현지화된 요금제와 서비스 전략이 필요하다는 것이다. 

가격을 낮추거나 기능을 차별화한 지역 전용 상품을 도입하는 방식이 거론된다. 일부에서는 인도 시장을 겨냥한 저가 요금제 실험이 이미 진행 중이라는 언급도 있다. 인도에서의 챗GPT 확산은 글로벌 인공지능 서비스가 대규모 신흥 시장에서 어떤 방식으로 성장과 수익화를 동시에 달성할 수 있는지를 보여주는 사례다. 

이용자 수 확대라는 목표는 빠르게 달성되고 있지만 지속 가능한 수익 모델을 구축하는 단계는 아직 진행 중이다. 인도 시장에서의 선택과 결과는 앞으로 오픈AI가 다른 신흥국 시장을 공략하는 전략에도 중요한 기준점이 될 것으로 보인다.